O cão "caramelo" é realmente uma raça brasileira? A ciência explica a origem do maior símbolo canino do Brasil

Ele aparece em memes, campanhas publicitárias, estampas de roupas e até já foi cogitado como mascote de grandes eventos nacionais. O famoso "vira-lata caramelo" conquistou um lugar especial no coração dos brasileiros, mas será que ele é realmente uma raça? A resposta da ciência é surpreendente: embora seja considerado um verdadeiro ícone nacional, o caramelo não nasceu como uma raça brasileira. Sua história envolve milhares de anos de evolução, migrações humanas e uma mistura genética única.

Foto retirada do site economia.uol

Poucos animais representam tanto o Brasil quanto o cachorro caramelo.

Encontrado em praticamente todas as regiões do país, ele se tornou um símbolo da cultura popular por sua aparência característica, inteligência e resistência.

Mas existe uma dúvida muito comum: o caramelo é uma raça?

Do ponto de vista científico, a resposta é não.

O chamado "vira-lata caramelo" é um cão sem raça definida (SRD), resultado da mistura de inúmeras linhagens ao longo de séculos. Sua aparência semelhante não significa que todos compartilhem um mesmo padrão genético, como acontece nas raças oficialmente reconhecidas.

O que define uma raça de cachorro?

Uma raça canina não é determinada apenas pela aparência. Para que um grupo de cães seja considerado uma raça, é necessário que apresente características físicas, comportamentais e genéticas relativamente estáveis, transmitidas de geração para geração por meio de reprodução controlada.

Segundo pesquisas lideradas pela geneticista Elaine Ostrander, do National Human Genome Research Institute (NIH), as raças modernas surgiram principalmente nos últimos dois séculos, resultado de intensa seleção artificial feita pelos seres humanos. O caramelo, por outro lado, não passou por esse processo.

Então de onde veio o caramelo?

Na realidade, ele não surgiu de um único cruzamento.Seu surgimento é consequência da história do próprio Brasil.

Quando os portugueses chegaram ao território brasileiro, trouxeram cães europeus utilizados para caça, proteção e trabalho. Ao longo dos séculos, esses animais cruzaram entre si e também com cães trazidos por outros povos e imigrações posteriores. Sem um programa de criação seletiva, ocorreu uma mistura genética contínua. Os indivíduos mais adaptados ao clima tropical, às cidades e ao convívio com humanos tiveram maior sucesso reprodutivo. Com o passar do tempo, determinadas características passaram a aparecer com maior frequência, entre elas:

• porte médio;

• pelo curto;

• corpo atlético;

• orelhas semieretas ou caídas;

• focinho alongado;

• pelagem em tons de dourado ou caramelo.

Esse processo é conhecido na biologia como seleção natural em ambiente urbano, combinada com cruzamentos aleatórios.

Por que justamente a cor caramelo?

Essa é uma das maiores curiosidades. A cor caramelo não surgiu "no Brasil", ela já existia em diversos cães ancestrais. O que aconteceu foi que genes responsáveis por essa coloração permaneceram circulando durante séculos nas populações de cães sem raça definida. Segundo o biólogo Átila Iamarino, a enorme variedade de cores dos cães domésticos surgiu como um efeito indireto da domesticação. Ao longo do tempo, ao selecionar animais mais dóceis, os seres humanos também favoreceram mudanças em características físicas, incluindo diferentes padrões de pelagem. Em outras palavras: o famoso "caramelo" é consequência da enorme diversidade genética dos cães domésticos.

Os caramelos são todos parentes?

Não. Apesar da aparência semelhante, dois caramelos encontrados em cidades diferentes podem possuir ancestrais completamente distintos. Estudos de genética populacional mostram que cães sem raça definida apresentam uma diversidade genética muito maior do que cães de raça pura. Essa variabilidade explica por que dois caramelos podem ter tamanhos, formatos de orelhas, focinhos e temperamentos diferentes, mesmo compartilhando a mesma cor de pelagem.

O "vira-lata brasileiro"

Embora não seja uma raça, muitos pesquisadores classificam cães como o caramelo dentro do grupo conhecido como village dogs (cães de vila ou cães de população livre). Segundo o geneticista Adam Boyko, esses cães representam a forma mais antiga e natural dos cães domésticos modernos. Eles vivem próximos aos humanos há milhares de anos, mas sem seleção artificial rígida, preservando uma diversidade genética muito maior do que a observada nas raças modernas.

Isso faz do caramelo um excelente exemplo da adaptação dos cães ao ambiente humano.

Por que eles costumam ser tão resistentes?

Existe uma explicação biológica. Durante décadas, ou mesmo séculos, cãe sem raça definida cruzaram livremente, esse processo manteve elevada diversidade genética. Em populações muito diversas geneticamente, a chance de concentrar mutações associadas a doenças hereditárias tende a ser menor do que em populações altamente selecionadas, embora cães SRD também possam desenvolver diversas doenças e precisem dos mesmos cuidados veterinários que qualquer outro cão.

O caramelo é exclusivo do Brasil?

Não exatamente. Cães muito semelhantes existem em vários países da América Latina, África e Ásia. A diferença é que, no Brasil, eles se tornaram um verdadeiro fenômeno cultural. Pesquisas indicam que cães sem raça definida representam uma parcela expressiva da população canina brasileira, e o "caramelo" acabou se tornando o rosto mais conhecido desse grupo.

Ele pode virar uma raça no futuro?

Em teoria, sim. Se um grupo de criadores passasse muitas gerações selecionando caramelos com características físicas e comportamentais específicas, mantendo registros genealógicos e um padrão consistente, poderia surgir uma nova raça reconhecida. No momento, porém, isso não acontece. O caramelo continua sendo, cientificamente, um SRD (Sem Raça Definida), e talvez seja justamente essa diversidade que o torne tão especial.

Conclusão

O vira-lata caramelo não é uma raça brasileira, mas é, sem dúvida, um dos maiores símbolos da biodiversidade canina do país. Sua história reflete séculos de miscigenação entre cães trazidos por diferentes povos, moldados pela seleção natural e pela convivência com os seres humanos. Pesquisas de cientistas como Elaine Ostrander, Adam Boyko, Robert Wayne e outros especialistas em genética canina mostram que esses cães representam uma população extremamente diversa e adaptável, preservando uma riqueza genética que muitas raças modernas perderam ao longo da seleção artificial. No fim das contas, o caramelo talvez não precise de um pedigree para ser especial. Sua maior característica não é ter uma raça, mas representar a extraordinária capacidade de adaptação dos cães e a relação construída entre eles e os brasileiros ao longo de centenas de anos.